Grafica

Rispetto al capitolo originale della serie, "Clear Sky" è un prequel graficamente migliorato, che integra già al proprio interno la più recente tecnologia introdotta nel precedente mod per "Shadow of Chernobyl". Questo ha dato agli sviluppatori una solida base di partenza per ulteriori miglioramenti, permettendo loro di concentrarsi quasi esclusivamente sugli elementi del design artistico e sull'estetica del gioco.
La caratteristica più notevole è forse l'introduzione del nuovo set di texture per scenari lontani, che mette il giocatore al centro di un mondo aperto di enormi dimensioni, rispetto alla precedente mappa "chiusa" del gioco "liscio". Le fotografie originali utilizzate in questo progetto sono state scattate dallo staff durante un viaggio nella città industriale russa di Mednogorsk, che rappresenta molto da vicino Pripyat come era una volta. Una volta tornati in sede, gli sviluppatori hanno applicato le proprie conoscenze di progettazione grafica per modificare il materiale raccolto e adattarlo dall'immaginario background della Zona in S.T.A.L.K.E.R.
Altri miglioramenti grafici includono nuovi e incisivi effetti di luce, la naturale transizione di fasi diurne/notturne, vividi tramonti e albe, le emissioni ridisegnate, una nuova mappa delle costellazioni ad alta risoluzione, la luna piena e molti altri aggiornamenti estetici, troppo numerosi per elencarli tutti.

Texture

"Clear Sky" offre già originariamente texture migliori rispetto a "Shadow of Chernobyl" ma c'è ancora molto spazio per raffinarle. Anzichè eseguire un retexture totale, gli sviluppatori del mod hanno sostituire il set di selezione relativo al design visivo del gioco.
La nuova versione del set contiene il meglio del lavoro amatoriale prodotto dalla community di S.T.A.L.K.E.R., oltre a nuove tecniche di rendering prodotte dagli sviluppatori stessi e a migliorie quali:

Suoni

Lo scopo della revisione del suono era migliorare ulteriormente l'ambiente e l'atmosfera della Zona con l'aggiunta di una maggiore qualità sonora e un più realistico comparto audio. Ogni mappa comprende ora un tema sonoro che varia tra notte e giorno. Tutto è stato integrato senza rinunciare agli originali suoni di "Clear Sky", assicurando comunque una migliore esperienza audio. Tutti i suoni delle armi sono stati sostituiti con analoghi migliori, così come i passi, l'impatto dei proiettili, i rumori delle anomalie, i versi di varie creature e molte altre categorie di suoni.

Musiche

Questo mod introduce quasi un centinaio di nuove melodie di chitarra acustica e brani vocali. Essi sono stati aggiunti al set di musiche originali e sono uniche per ogni fazione. Molte musiche sono state registrate dal vivo appositamente per questo gioco, creando un ambiente indimenticabile. Inoltre, alcuni brani musicali, siano essi nuovi oppure già familiari, possono essere ascoltati alla radio o dai megafoni presenti in alcune aree della zona. In ogni caso, questo mod non modifica la musica dinamica di combattimento, che può ancora essere attivata/disattivata nelle opzioni di gioco dal menu principale.

Bug-fixes

Le correzioni dei bug sono la specialità della "Sky Reclamation Project", una patch amatoriale che vanta lo sforzo congiunto di un gran numero di membri della comunità per affrontare i bug ancora presenti in "Clear Sky" anche dopo la sua patch finale, ed elimina molti problemi di crash del gioco. Questo mod è incluso nel "Clear Sky complete" e comprende:

Ottimizzazioni

Tweak vari sono stati implementati nel "Clear Sky Complete" per offrire un'esperienza di gioco più fluida e una certa continuità con gli altri giochi della serie S.T.A.L.K.E.R.; le modifiche più rilevanti sono le seguenti:

Caratteristiche aggiuntive

H.U.D.

Con la nuova interfaccia utente il giocatore non è più costretto a saltare attraverso le sigle introduttive dopo aver lanciato il gioco. Inoltre, i colori dell'HUD sono stati disabilitati in modo da non interferire con l'inventario e la finestra di quest'ultimo è adesso semi-trasparente, il che permette al giocatore di visualizzare sempre l'arma attualmente equipaggiata. Infine, la combinazione di tasti ESC+S è stata ripresa dallo "S.T.A.L.K.E.R. Complete 2009" e aggiunta in modo da funzionare come una sorta di "salvataggio veloce intelligente" capace di creare in un file separato un savegame col nome del livello, ora e informazioni aggiuntive.

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Dal manuale di gioco

La mia esperienza soggettiva

La prima installazione del "Clear Sky Complete" mi ha creato alcuni problemi proprio a livello grafico. NOn si è trattato di bug dovuti al gioco o al mod bensì a un'incompatibilità non meglio chiarita fra le impostazioni di alcuni settaggi del file user.ltx e le features introdotte dal mod, soprattutto a livello dell'illuminazione del sole. Risultavano ombre poco realistiche, fastidiose righe su terreni e muri, un'illuminazione globale poco coerente con le condizioni atmosferiche. Un incubo, insomma, soprattutto pensando come, al contrario, lo "S.T.A.L.K.E.R. Complete 2009" per SoC mi fosse risultato invece eccellente fin da subito senza neppure toccare le impostazioni del file user.ltx, fatta eccezione per i settaggi basilari e avanzati dal menu principale del gioco.
Per ovviare ai problemi riscontrati col "Clear Sky Complete" sono dovuto intervenire via console sui vari parametri dell'user.ltx ed è stata provvidenziale la presenza dell'"Esauditore di desideri" grazie al quale ho potuto svolgere in tempo reale prove e riscontri in relazione alle variazioni delle condizioni climatiche. Ecco come ho risolto le cose:

Anzitutto, la prova che i problemi più grossi erano imputabili alla luce del sole è stata disattivare quest'ultima. Settando r2_sun off il sole smette di essere una fonte di luce dinamica e, se da un lato la qualità dell'illuminazione globale precipita drasticamente, dall'altro i problemi dovuti alla luce del sole - ovviamente - scompaiono. Giocare un mod come questo senza l'illuminazione dinamica del sole è una contraddizione in termini, quindi ho reimpostato r2_sun on e ho cominciato a smanettare con i valori relativi alla profondità della luce solare fino a ottenere questi valori:

Queste due coppie di stringhe regolano rispettivamente gli effetti prodotti dalla luce del sole "lontano" dal personaggio e "vicino" al personaggio stesso. I valori di bias variano fra -0.5 e 0.5 mentre quelli di scale fra 0.5 e 1.5. Come default troviamo impostati i valori di far rispettivamente a 0 e a 1, quelli di near rispettivamente a -0.00004 e a 1.00001. Anzitutto consiglio di portare entrambi i valori di bias a 0 ed entrambi i valori di scale a 1. A questo punto si comincia a incrementarli o decrementarli passando a 0.1, 0.01, 0.001, eccetera o a -0.00001, -0.0001, -0.001, eccetera piuttosto che a 1.00001, 1.0001, 1.001, eccetera o a -1.1. -1.01, -1.001, eccetera. Insomma, ci si muove di poccolissimi gradi intorno ai valori medi (che sono 0 per il bias e 1 per lo scale).

Le ombre prodotte da elementi dinamici (es.: alberi e foglie) potrebbero non apparire perfettamente nitide. In generale, quando si impostano valori per ottenere buone ombre in lontananza si peggiorano quelle in prossimità e viceversa. Le stringhe che regolano questi risultati sono le seguenti:

Consiglio di lasciare inizialmente inalterato il valore del far (100 rappresenta un valore intermedio che come punto di partenza va benissimo) e giocare invece sul valore del near (di nuovo, 25 è un valore intermedio ma i risultati del parametro near sono più marcati rispetto al far.

A questo punto mi rimaneva da ottimizzare l'illuminazione globale. I seguenti valori, in particolare, dipendono molto dall'hardware in nostro possesso (VGA ma soprattutto monitor), quindi vi consiglio di fare molte prove:

Queste stringe regolano rispettivamente l'illuminazione dell'ambiente, quanta luce assorbono gli oggetti illuminati e quanta luce penetra negli ambienti interni. Di default tutti e tre i valori sono impostati su 1. Io li ho alzati tutti di mezza unità, perchè era tutto troppo buio per i miei gusti.

Questo è quanto. Attenzione: le stringhe presenti nel file user.ltx e riferite, direttamente o indirettamente, alla luce del sole sono numerose. Quelle che ho presentato qui sono le principali ma non è detto che non si possano ottenere risultati ancora migliori smanettando anche con altre stringhe.
Per quanto riguarda il resto, valgono le considerazioni "tecniche" che ho riportato nella Sezione dedicata a Clear Sky: l'Anti Aliasing, la qualità del sole, i raggi del sole e l'SSAO (Screen Space Ambient Occlusion) rimangono i filtri più pesanti da far digerire all'X-Ray 1.5. La qualità del sole e i raggi del sole possono tranquillamente essere impostati su "basso" (il guadagno in FPS è rilevante mentre la perdita di qualità grafica è virtualmente nulla); l'SSAO può essere impostato su "medio" (fra quelli citati è forse il filtro che "succhia" meno, quindi a seconda del vostro hardware fate qualche prova); l'AA ha un indubbio peso sulla VGA, quindi settatelo per ultimo e valutate i vostri FPS (al limite, disattivatelo).

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Quanto segue è la migliore raccolta di add-on compatibile col "Clear Sky Complete" che sono riuscito a trovare e, a seconda dei casi, a localizzare in italiano o a rendere comunque compatibili:

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